Elon Reeve Musk

Маск родился 28 июня 1971 года и вырос в Претории (ЮАР). Его мать была известным диетологом, отец имел свой инженерный бизнес. Свой первый компьютер Илон купил в возрасте десяти лет и самостоятельно научился на нём программировать. Когда ему было двенадцать, он продал свою первую программу — видеоигру под названием Blast Star, за 500 долларов. В семнадцать лет он уехал в Канаду, а в 1992 переехал в США и поступил в Пенсильванский университет, изучать физику и бизнес.

В 1995 году Маск со своим братом основал компанию Zip2, которая специализировалась на программном обеспечении для новостных компаний. В 1999 году Zip2 была приобретена Compaq за 307 млн долларов. Маск получил 7 % от суммы продажи (22 млн долл.).

В марте 1999 года Маск стал одним из основателей X.com. В 2000 году X.com приобрела компанию Confinity, одно из отделений которой имело название PayPal. Обе системы (X.com и PayPal) занимались обеспечением персональных электронных денежных переводов посредством электронной почты, и целью сделки было слияние обеих платёжных систем, однако на самом деле этого не произошло. Маск решительно выступал за бренд PayPal вместо X.com, что вызвало внутрикорпоративные разногласия, закончившиеся в конце концов отставкой Маска по решению Совета директоров. Однако стратегическое решение Илона о слиянии двух компаний, наряду с активным продвижением электронной системы оплаты на Интернет-аукционах (в первую очередь, eBay), привело в 2001 году к быстрому росту бизнеса, который был окончательно переименован в PayPal. Столь внушительные результаты позволили компании произвести размещение акций на бирже в феврале 2002 года (и при этом стать первой из дотком-компаний, вышедших на биржу после террористических актов 11 сентября 2001 года). В октябре 2002 года PayPal была куплена eBay за 1,5 млрд долларов США. На момент продажи Маску принадлежали 11,7 % акций компании, что позволило ему выручить 165 млн долларов.

В июне 2002 года Маск основал свою третью компанию — SpaceX. Она является частным разработчиком серии ракет-носителей и коммерческим оператором космических систем. Маск в настоящее время является её CEO и главным инженером. К настоящему времени компанией разработаны два типа потенциально многоразовых ракет-носителей: Falcon 1 и Falcon 9, а также многоразовый космический корабль Dragon.

В декабре 2008 года НАСА подписало с компанией контракт на сумму 1,6 млрд долларов США на 12 запусков носителя Falcon 9 и космического корабля Dragon к МКС, в качестве замены кораблей Space Shuttle после прекращения программы их запуска в 2011 году. На первом этапе предусматривается доставка грузов, в то время как доставка космонавтов будет осуществляться российскими кораблями «Союз». Однако система Falcon 9/Dragon изначально задумывалась как средство доставки на станцию астронавтов, и, учитывая рекомендации Комиссии Огустина в соответствии с которыми доставка людей должна осуществляться коммерческими операторами, предполагается что SpaceX (и подобные ей компании) в ближайшем будущем могут стать основным космическим транспортным каналом.

По утверждению самого Илона, большое влияние на него оказал цикл научно-фантастических романов «Основание» и взгляды Айзека Азимова на освоение космического пространства как развитие (и сохранение) человеческого бытия. Маск утверждает, что охват жизнью нескольких планет может служить защитой от угрозы исчезновения человечества.

«Астероид либо супервулкан может уничтожить нас, а вдобавок мы подвержены рискам, никогда и не снившимся динозаврам: искусственно созданный вирус, случайное появление микроскопической чёрной дыры в результате физического эксперимента, катастрофическое глобальное потепление, или какая-нибудь ещё неизвестная на сегодняшний день разрушающая технология может прекратить наше существование. На развитие человечества ушло миллионы лет, но за последние шестьдесят лет атомное оружие создало потенциал самоуничтожения. Раньше или позже наша жизнь должна будет выйти за пределы этого сине-зелёного шарика — или мы вымрем.

Илон Маск поставил перед собой цель — в 10 раз уменьшить затраты на космические полёты. Для этого он основал SpaceX, вложив в неё 100 миллионов долларов, заработанных от продажи своих предыдущих компаний.